Ecología y medio ambiente son dos términos que caminan de
la mano y que, cada vez más, afectan a nuestra forma de ver y entender la vida.
La ecología es el estudio de la relación existente entre
los seres vivos y su entorno, de la interacción entre sí y con el medio físico
de todos los organismos.
El término medio ambiente se refiere a todas las
circunstancias que rodean a los organismos vivos y que influyen en las
condiciones de su desarrollo y crecimiento. Los organismos cambian en respuesta
a como leas afectan las condiciones del entorno, del medio ambiente.
Principios
básicos de la ecología
Para que las plantas y los animales puedan sobrevivir,
solamente ciertas condiciones físicas deben darse ya que en ausencia de estas
condiciones, tanto las plantas como los animales no pueden sobrevivir. Por ello
es de vital importante que todos cuidemos el entorno ambiental para que las
condiciones sean propicias no únicamente para la subsistencia de todas las
especies, sino también para que se promueva la vida de nuevas especies.
Diferencia
entre ecología y medio ambiente
Así, a modo de resumen, esta es la principal diferencia
entre ecología y medio ambiente, según las definiciones que hemos comentado
anteriormente.
Ecología: se conoce con este nombre a la ciencia que
estudia las relaciones entre los seres vivos y su entorno.
Medio ambiente: es el entorno en sí, es decir, es el
sistema que rodea a los seres vivos. Está formado por elementos tanto naturales
como artificiales que se encuentran relacionados entre sí o interrelaciones y
que pueden ser modificados.
Tomando
conciencia
Todos podemos y debemos colaborar en el intento de
conseguir que el Planeta recupere la salud. No hay gestos pequeños. Reciclar,
rehusar, ahorrar en el consumo del agua, de la luz, ser consumidores
responsables, todo son pequeños gestos que sumados colaboran de forma notable
en el cuidado del medio ambiente.
Ecología y medio ambiente no deben ser solo palabras de
moda, el cuidado de la vida y su entorno no debemos tomarlo a la ligera pues
nos afecta, y mucho, a todos. Hemos de ser conscientes de que la ecología es
esencial para la supervivencia de todas las especies que habitamos el planeta.
Opciones
para cuidar el planeta
Comprometerse con un estilo de vida respetuoso con
nuestro entorno implica tomar decisiones que afectan a nuestra rutina diaria:
Consumir con responsabilidad, a ser posibles productos
que procedan de nuestro entorno más cercano.
Ser conscientes de que el agua no es un bien eterno, si
no tomamos conciencia de esto puede que llegue el día en que lo lamentemos.
Usar productos ecológicos, tanto para la limpieza de
nuestro hogar como para el cuidado de nuestras plantas y cultivos.
Usar el transporte público para nuestros desplazamientos
y apuntarnos al saludable hábito de usar la bicicleta siempre que sea posible.
Respetar todas las formas de vida, los humanos no somos
los amos de este planeta, pero sí somos los responsables de su destrucción.
Es la desintegración de
la tierra a través del consumo de bienes, por ejemplo, el aire, el agua y el
suelo; la destrucción de ambientes y la erradicación de la vida silvestre.
Se caracteriza, al
igual que cualquier cambio o agravación de la naturaleza, por
ser pernicioso o indeseable. Es un efecto ecológico creado por la
consolidación de una población efectiva y sustancialmente creciente, en
constante expansión del desarrollo monetario y la aplicación de la tecnología
de agotamiento de activos y contaminantes.
El origen de la
alteración del ambiente no es de épocas recientes. Sin embargo, ha sido en las
últimas décadas que las alteraciones y transformaciones ambientales se han
convertido en verdaderas destrucciones, las cuales en muchos casos son
irreversibles.
La población urbana creció en
la década de los cuarenta en un 24% y en los años cincuenta en un 59%. Mientras
tanto, la expansión demográfica rural registró un decremento de 15.9% y 16.1%
respectivamente. Esto provocó que para fines de los cincuenta la población
urbana y rural se emparejaran (17.706 y 17.217 millones de personas
respectivamente) cuando en los años treinta esta proporción era de 33.5% y
66.5%.
Durante este proceso de
desarrollo se ha tenido una concepción equivocada sobre los recursos naturales
renovables. Se entendió la renovabilidad como sinónimo de inagotable y no se
tomó en cuenta que para que ello ocurriera, las leyes de la naturaleza deben
respetarse y no someterse a los ritmos depredadores de este desarrollo.
Sin embargo, la destrucción de
los recursos naturales por un uso equivocado no es inherente al desarrollo, ni
al control de la naturaleza por parte de las sociedades. Lo que ha ocurrido,
sobre todo en países del tercer mundo que han sido los abastecedores de
materias primas de los países industrializados, es que la extracción de
recursos naturales se ha hecho bajo la lógica de la acumulación y reproducción
de capital y no ha servido para la satisfacción de las necesidades nacionales y
del bienestar nacional. Los actuales ritmos de extracción reflejan el objetivo
de lograr la máxima ganancia en el menor tiempo posible y subestiman la erosión
que sus tecnologías producen en la base material del propio desarrollo y en la
destrucción del patrimonio natural.
Los efectos de esta destrucción se manifiestan en la pérdida
de áreas forestales, en la alteración de los ciclos hidrológicos, en la pérdida
de suelo, en la contaminación de suelo, agua y atmósfera, en la pérdida de
ecosistemas, en la disminución de las poblaciones de animales y de plantas e
inclusive en la extinción de éstos.
Hoy en día, es una de las
mayores amenazas que se están viendo en el mundo. La Estrategia
Internacional para la Reducción de Desastres de las Naciones Unidas caracteriza
la degradación ambiental como la disminución del límite de la tierra para
satisfacer los destinos y necesidades sociales y ambientales.
Este
deterioro puede ocurrir de varias maneras. En el momento en que los entornos se
estropean o los activos comunes se agotan, el medio ambiente se considera
dañado. Hay una serie de técnicas que se están utilizando para prevenir
esto, incluyendo la protección de los recursos ambientales y los esfuerzos de
protección general.
Causas del deterioro
ambiental
EL IMPACTO DE LA AGRICULTURA, LA GANADERIA Y LA EXPLOTACION
FORESTAL SOBRE LA NATURAEZA
Las actividades agropecuarias y
forestales se realizan sobre los ecosistemas naturales pero la forma de
apropiación de éstos varía según la actividad. En el caso de la agricultura se
sustituye, generalmente por completo, la vegetación original. Al utilizar el
suelo y agua de los ecosistemas, las especies vegetales y animales son
eliminadas, lo que modifica las relaciones ecológicas originales. Esto da como
resultado un ecosistema artificial, que se vuelve dependiente del manejo del
hombre para su mantenimiento.
Al ser alterados los ciclos de
agua y de nutrientes y al sobrevenir la ruptura de las cadenas tróficas se
requiere de factores externos para lograr un cierto equilibrio artificial.
1-
Perturbación de la tierra
La
causa más básica de la degradación ambiental es el daño a la tierra. Numerosas
especies de plantas de malas hierbas, por ejemplo, mostaza de ajo, son a la vez
extrañas e intrusivas.
Una ruptura en el entorno ambiental
les proporciona la oportunidad de comenzar a crecer y extenderse. Estas plantas
pueden asumir el control sobre la naturaleza, eliminando la vegetación local.
El resultado es un
territorio con una planta solitaria predominante que no da activos alimentarios
satisfactorios a toda la vida ambiental. Entornos enteros pueden ser destruidos
debido a estas especies invasoras.
2- Contaminación
La contaminación, sea cual sea la
forma, sea en el aire, el agua, la tierra o en forma de ruido, es perjudicial
para el medio ambiente. La contaminación del aire contamina el aire que
respiramos, lo que causa problemas de salud.
La contaminación del agua degrada la calidad del agua que
usamos para beber. La contaminación de la tierra da lugar a la degradación de
la superficie como resultado de las actividades humanas.
La
contaminación del ruido puede causar daños irreparables a nuestros oídos cuando
éstos se exponen a sonidos graves y continuos como bocinazos de vehículos en
una carretera ocupada o máquinas que producen ruido de altos decibelios en una
fábrica o un molino.
3- Superpoblación
El rápido crecimiento de la población pone
en tensión los recursos naturales, lo que resulta en la degradación del medio ambiente. La
tasa de mortalidad se ha reducido debido a las mejores instalaciones médicas que
han dado lugar a una mayor vida útil.
Más población simple significa más
demanda de comida, ropa y refugio. Se necesita más espacio para cultivar
alimentos y proporcionar hogares a millones de personas. Esto da lugar a la
deforestación, que es otro factor de degradación ambiental.
4- Vertederos
Los vertederos contaminan el medio
ambiente y destruyen la belleza de la ciudad. Los vertederos entran dentro de
la ciudad debido a la gran cantidad de basura que se genera por los hogares,
las industrias, las fábricas y los hospitales.
Estos espacios suponen
un gran riesgo para la salud del medio ambiente y las personas que viven allí.
Los rellenos sanitarios producen olores desagradables cuando se queman y causan
un enorme deterioro ambiental.
5- Deforestación
La
deforestación es la tala de árboles para dar paso a más hogares e industrias.
El rápido crecimiento de la población y la expansión urbana son dos de las
principales causas de la deforestación.
Aparte de esto, el uso
de tierras forestales para la agricultura, el pastoreo de animales, la cosecha
de leña y la tala son algunas de las otras causas. La deforestación contribuye
al calentamiento global, ya que la reducción del tamaño del
bosque devuelve el carbono al medio ambiente.
6- Lluvia ácida
La
lluvia ácida ocurre cuando el dióxido de azufre de las emisiones de las plantas
de carbón se combina con la humedad presente en el aire. Una reacción química
crea esta precipitación ácida. La lluvia ácida puede acidificar y contaminar
lagos y arroyos. Provoca efectos similares al suelo.
Según la Agencia de
Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés), si
cae suficiente lluvia ácida en un ambiente dado, puede acidificar el agua o el
suelo hasta un punto en el que no se pueda mantener la vida. Las plantas mueren
y los animales que dependen de ellas desaparecen. La condición del ambiente se
deteriora.
7- Desarrollo Urbano
De acuerdo con muchos ecologistas,
entre ellos los del Instituto de Tecnología de Massachusetts, el desarrollo
urbano es una de las principales causas de la degradación ambiental.
A medida que aumentaban las
poblaciones, aumentaba la necesidad de tierras para los hogares y las granjas.
Se drenaron los humedales. Las praderas estaban arrasadas.
Hoy en día, menos del
50 por ciento de los humedales del mundo todavía existen, según el Grupo de
Calidad del Agua de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. National Geographic
afirma que sólo queda un cinco por ciento de la pradera nativa.
8- Causas naturales
Fenómenos como avalanchas, terremotos,
maremotos, tormentas e incendios forestales pueden aplastar totalmente a los
grupos de animales y plantas cercanos, hasta el punto en que ya no pueden
sobrevivir en esas áreas.
Esto puede llegar a ocurrir a través
de la demolición física como resultado de un desastre específico o por la
degradación a largo plazo del ecosistema, por la presentación de una especie
extranjera intrusiva al medio ambiente. Este último sucede con frecuencia
después de las mareas, cuando los reptiles y
los insectos son lavados en tierra.
EL PETROLEO Y LOS RECURSOS
RENOVABLES
Otra actividad productiva que
ha sido causa de destrucción de los ecosistemas es la petrolera. La exploración
de las reservas, la extracción de petróleo, la transformación de éste en las
refinerías y petroquímicas y los accidentes y fallas, han perturbado
profundamente el agua, suelo y la atmósfera de ecosistemas terrestres y acuáticos
y esto a su vez ha afectado a otras actividades como la pesca, la agricultura y
la ganadería, ya la salud humana (Carabias y Batis, 1985).
El trópico húmedo es la región
que ha sido más alterada. En ella se encuentran las mayores reservas de
petróleo, concentrándose, además de los pozos, la industria petroquímica. Es
conocida la destrucción de la flora y la fauna del río Coatzacoalcos debido a
la contaminación de las aguas causada por los desechos de la petroquímica. La
Cangrejera, Pajaritos, Minatitlán-Cosoleacaque y la alteración provocada al
pantano de Santa Alejandrina con los 40 cm de grasas, aceites y fenoles que se
depositaron en él. Los efectos no sólo recayeron en la flora y fauna local,
sino en numerosas especies de aves migratorias (Toledo, 1984).
Otros ríos afectados han sido
el Usumacinta-Grijalva por la presencia de Cd PEMEX, Cactus y La Venta; el
Papaloapan por Matopiche y el Pánuco por Cd. Madero.
Diversas y productivas lagunas
también se han visto afectadas. Por ejemplo, Tamiahua en Tamaulipas, Términos
en Campeche, El Ostión en la desembocadura del Coatzacoalcos y Superior en
Oaxaca.
Los motivos de la contaminación
en todos estos casos son diferentes. En algunas lagunas la exploración ha
producido derrames, en otras la petroquímica vierte sus desechos a las aguas,
en otras más las obras de construcción y la instalación de ductos ha destruido
selvas, manglares, palmares, pastizales y campos de cultivo.
Los efectos se manifiestan en
la destrucción de ecosistemas y en la pérdida de tierras y aguas productivas.
Numerosas son las denuncias y demandas de campesinos en Tabasco que han perdido
tierras, cultivos y animales o de cooperativas pesqueras, que no sólo han visto
desaparecer especies de peces de los lagos y lagunas, disminuir drásticamente
sus poblaciones, acabar con los cultivos de camarones y ostiones, sino que
también sus artes de pesca se han deteriorado por el aceite, grasa y chapopote.
Entre los accidentes más
espectaculares hay que recordar el caso del IXTQC I en 1979, que derramó al mar
más de 9 millones de barriles de petróleo crudo. A pesar de la permanente
negativa por parte de PEMEX de aceptar que los efectos fueron muy nocivos para
los ecosistemas marinos donde ocurrió el derrame y por lo tanto para la pesca,
algunos estudios han mostrado los impactos nocivos y los pescadores son
testigos de la pérdida de la producción.
Consecuencias del deterioro ambiental
1- Impacto en la salud humana
La salud humana está fuertemente
afectada por el deterioro ambiental. La reducción de la calidad del agua es
responsable de más de dosmillones de muertes
y miles de millones de enfermedades anualmente en todo el mundo.
Debido a la degradación ambiental, los
resultados incluyen la escasez de agua y la disminución de los alimentos de
calidad. La reducción de la calidad del aire es responsable de más de 300.000
muertes anuales y millones de enfermedades crónicas.
Los vertederos
aumentan el riesgo de que los materiales peligrosos ingresen a la cadena alimentaria, lo que causa la biomagnificación y el riesgo final de
desarrollar enfermedades crónicas. En conjunto, los desechos tóxicos y los
productos químicos nocivos de las fábricas, la agricultura y los automóviles
causan enfermedades y la muerte en niños y adultos.
2- Pérdida para la industria del turismo
El deterioro del medio ambiente puede
ser un gran fenómeno catastrófico para la industria del turismo que depende de
los turistas para su subsistencia diaria.
Los daños ambientales en forma de
pérdida de cobertura verde, pérdida de biodiversidad, vertederos enormes,
aumento de la contaminación del aire y del agua llevan a la consecuencia de la
pérdida del turismo en una zona, ya que por su deplorable condición no atrae
visitas de la mayoría de los turistas.
3- Impacto económico
El enorme costo que un país puede
soportar debido a la degradación ambiental puede tener un gran impacto
económico en términos de restauración de la cubierta verde, limpieza de
vertederos y protección de especies en peligro de extinción.
El impacto económico
también puede ser en términos de pérdida de la industria del turismo, como se
mencionó anteriormente.
4- Pobreza
En la mayoría de los países en
desarrollo, la pobreza se atribuye a las malas cosechas y a la falta de
recursos naturales de calidad que se necesitan para satisfacer las necesidades
básicas de supervivencia.
La insuficiencia de los recursos
básicos de supervivencia y la falta de calidad de los alimentos es el resultado
directo de la degradación ambiental en las regiones.
La mayoría de las situaciones de
vulnerabilidad ocasionadas por la escasez de agua, el cambio climático y el
escaso rendimiento de los cultivos en los países en desarrollo están vinculadas
a la degradación del medio ambiente.
Por lo
tanto, la falta de acceso a las necesidades básicas adecuadas, como el agua y
los alimentos, induce directamente a la pobreza.
5- Escasez de los recursos naturales
La degradación del
medio ambiente a través de aspectos como la sobreexplotación de los recursos
naturales, la contaminación y la deforestación puede contribuir a la escasez de
los medios o recursos como tierras cultivables, agua, recursos genéticos,
plantas medicinales y cultivos alimentarios.
6- Pérdida de biodiversidad
La biodiversidad es
importante para mantener el equilibrio del ecosistema en la forma de combatir
la contaminación, restaurar los nutrientes, proteger las fuentes de agua y
estabilizar el clima. La deforestación, el calentamiento global, la
sobrepoblación y la contaminación son pocas de las principales causas de
pérdida de biodiversidad.
7- Pérdida de la capa de ozono
La capa de ozono es responsable de
proteger la tierra de los rayos ultravioletas dañinos. La presencia de
clorofluorocarbonos e hidroclorofluorocarbonos en la atmósfera está haciendo
que la capa de ozono se agote. Cuando se agota, emite radiaciones dañinas de
vuelta a la tierra, que a su vez aumenta la temperatura promedio del planeta.
La degradación ambiental es una de las
cuestiones ambientales más urgentes. Dependiendo del daño, algunos ambientes pueden nunca recuperarse. Las plantas y
los animales que habitaban estos lugares se perderán para siempre.
Con el fin de reducir los impactos
futuros, los urbanistas, la industria y los administradores de recursos deben
considerar los efectos a largo plazo del desarrollo sobre el medio ambiente.
Con una buena planificación, se puede
prevenir la degradación ambiental futura, sobretodo proporcionando educación
ambiental a las personas, lo que les ayudará a sentir familiaridad con su
entorno y les permitirá atender las preocupaciones ambientales. De esta forma,
serán más útiles y velarán por la protección de las generaciones futuras.
El reciclaje consiste en obtener una nueva materia prima o
producto, mediante unos procesos fisicoquímicos o mecánicos, a partir de
productos y materiales ya en desuso o utilizados. De esta forma, conseguimos
alargar el ciclo de vida de un producto, ahorrando materiales y beneficiando al
medio ambiente al generar menos residuos. El reciclaje surge no sólo para
eliminar residuos, sino para hacer frente al agotamiento de los recursos
naturales del planeta.
Vectores contaminantes
Para hablar sobre el reciclaje es
importante conocer sobre cuáles son los vectores contaminantes en los cuales
debemos tener conciencia para al igual cuidar y acabar con la contaminación
mundial. De los cuales nos referimos:
·Aire: en donde se acumula todos los olores y los contaminantes de las fábricas,
el tráfico y entre otras cosas.
·Agua: en donde la sociedad contamina con más frecuencia ya que ahí, la
sociedad es causante por tirar sus residuos, tirar productos contaminantes y
hacer sus trabajos de industria.
·Utilización
de la energía: en los cuales conforme va
creciendo la sociedad se van generando fabricaciones de cualquier tipo de los
cuales contaminan el medio ambiente.
El proceso del
reciclaje
El tratamiento de reciclaje puede
llevarse a cabo de manera total o parcial, según cada caso. Con algunos
materiales, es posible obtener una materia prima, mientras que otros permiten
generar un nuevo producto.
Todo este proceso del reciclaje, pasa por
varias fases:
El reciclaje comienza en entornos
industriales y domésticos, mediante la separación de los materiales. El
siguiente paso consiste en la recuperación de estos materiales por las empresas
públicas y privadas y su posterior traslado a las plantas de transferencia.
En estas
plantas, se almacenan y compactan grandes cantidades de residuos, para su
posterior transporte en grandes cantidades hacia las plantas de reciclaje,
llamadas plantas clasificadoras. Es aquí cuando se hace una separación
exhaustiva de los residuos. En estas plantas, encontramos en algunos casos, las
plantas de valoración, o reciclador final, donde se obtienen nuevas materias o
productos, se almacenan los materiales en grandes vertederos, o bien se produce
energía como es el caso de las plantas de biogás.
LA
REGLA DE “LAS 4R”: RECICLAR, REDUCIR, REEMPLAZAR, REUTILIZAR.
El reciclado de los
materiales es el último paso antes del pretratamiento y la eliminación de
los residuos. Reciclar significa utilizar un residuo para obtener un
producto similar al originario.
El reciclado permite
reintroducir los distintos materiales en los ciclos de la producción,
ahorrando materias primas y disminuyendo el flujo de residuos que van a
parar a los tratamientos de disposición final.
Para residuos de carácter
orgánico: pueden ser “compostados” para ser usados como abono de uso
domiciliario o rural.
Los cartones, el papel, los
vidrios, los metales, pueden ser de utilidad para algunas empresas o
cooperativas que los reciclan.
Utilizar envases de vidrio,
es 100% reciclable sin perder su calidad. Además, no se necesitan químicos
para su elaboración.
Al usar el papel para
escribir o imprimir, aprovechar las dos caras. También es posible fabricar
pequeños blocks de notas con papel sobrante.
Utilizar filtros de café no
descartables que pueden ser lavados y reutilizados.
Símbolo del
reciclaje
El logo es un icono
medioambiental y un clásico del mundo del diseño gráfico; actualmente es
utilizado en todo el mundo para identificar a los productos que son
reciclables.
Fue creado por el
estadounidense Gary Anderson en 1970, como parte de un concurso convocado por
la Container Corporation of America, una empresa papelera con sede en Chicago,
Estados Unidos.
La compañía lanzó el
certamen, entre otras cosas, como parte de las actividades que se organizaron
durante el Día de
la Tierra que
comenzó a celebrarse ese mismo año. Anderson, originario de Honolulu, Hawái,
tenía 23 años y acababa de graduarse de la carrera de arquitectura.
Su diseño se inspiró en
la Banda de
Möbius, que es una superficie con una sola cara y un único
borde, así como en el trabajo del artista holandés M. C. Escher, publicada en la
revista Quo.
Colores del reciclaje
Aprende a diferenciar los diferentes
contenedores de reciclaje por colores, un código universal muy sencillo que
ayudará a que recicles mejor materiales como el plástico, papel, materia
orgánica o desechos peligrosos.
Beneficios
del reciclaje
Reduce la contaminación del
aire y el agua
Ahorra energía
Minimiza el uso de tiraderos
tiraderos y procesos de incineración de la basura
Previene el desuso de
materiales potencialmente útiles y reduce el consumo de materia prima
virgen
Disminuye las emisiones de
gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático
Ahorra recursos naturales
como la madera y el agua
Ayuda a mantener y proteger
el medio ambiente
El reciclaje empieza en la casa y la escuela; al separar nuestros
residuos nos convertimos en el primer eslabón de esta cadena tan importante.
